História da Honda: do motor de bicicleta à maior fabricante de motos do mundo

Ela começou com motores pendurados em bicicletas, num Japão destruído pela guerra, e virou a maior fabricante de motos do planeta. No Brasil, a Honda é sinônimo de moto: a CG, nascida em Manaus em 1976, é a moto que mais gente aprendeu a pilotar no país.

O mecânico de Hamamatsu

Soichiro Honda era um mecânico apaixonado por velocidade, que já tinha consertado carros, corrido e fabricado anéis de pistão antes da guerra. No fim dos anos 1940, em Hamamatsu, o país precisava de transporte barato e havia gasolina de menos. A solução da sua pequena oficina foi adaptar motores pequenos em bicicletas. Em 1947 saiu o A-Type, o primeiro produto com projeto próprio da Honda.

Em setembro de 1948 nasceu oficialmente a Honda Motor Co. No ano seguinte vieram duas peças decisivas. A primeira foi a Dream D, de 1949, com 98 cc e motor dois tempos: a primeira moto completa da marca, com quadro e motor feitos pela Honda. A segunda foi Takeo Fujisawa, que entrou na empresa em 1949 para cuidar das vendas e das finanças. Honda inventava, Fujisawa vendia, e essa dupla dirigiu a empresa por mais de duas décadas.

Em 1952 veio o Cub F, um motor auxiliar que o dono prendia na roda traseira da própria bicicleta. Foi o primeiro grande sucesso de vendas da marca e chegou a ser exportado já em 1952.

A moto mais fabricada da história

Em 1958 a Honda lançou a Super Cub C100: motor quatro tempos de 50 cc, quadro aberto para subir sem levantar a perna e um câmbio sem embreagem manual, fácil para quem nunca tinha pilotado. Conta a história que a meta era uma moto que um entregador conseguisse pilotar com uma só mão, segurando a encomenda com a outra. A fórmula deu tão certo que nunca saiu de linha: em outubro de 2017 a família Super Cub chegou a 100 milhões de unidades, o veículo a motor mais produzido da história. No Brasil, a Biz e a Pop são herdeiras diretas dessa receita.

Em 1959 a Honda abriu sua primeira empresa fora do Japão, a American Honda, em Los Angeles. Nos Estados Unidos, as pequenas Honda ajudaram a mudar a imagem da moto, que deixou de ser coisa só de gangue de jaqueta de couro e virou um veículo de passeio para qualquer pessoa.

Das pistas da Ilha de Man à primeira superbike

Em 1954 Soichiro Honda anunciou que a empresa correria o Tourist Trophy da Ilha de Man, a corrida de motos mais famosa e perigosa do mundo. Muita gente achou exagero. A estreia veio em 1959 e, em 1961, a Honda ocupou os cinco primeiros lugares nas categorias 125 cc e 250 cc, com o britânico Mike Hailwood vencendo as duas. Foi a prova de que uma moto japonesa podia ganhar das europeias.

A lição das pistas chegou às ruas em 1969 com a CB750 Four: motor de quatro cilindros em linha, cerca de 67 cv e freio a disco na roda dianteira, coisa rara numa moto de série. Confiável, rápida e com preço acessível, ela é considerada a primeira “superbike” moderna e obrigou as fábricas inglesas e europeias a correr atrás.

A Honda no Brasil

A Honda Motor do Brasil começou a funcionar em 26 de outubro de 1971, como importadora. Nessa época chegavam ao país modelos feitos no Japão, como a pequena ST 70 e, mais tarde, a CB 400 Four. Em meados dos anos 1970, porém, o governo fechou as portas para motos importadas. Para continuar no mercado, a Honda antecipou o plano de fabricar aqui.

Em 1976 foi inaugurada a fábrica na Zona Franca de Manaus e saiu a primeira Honda “made in Brazil”: a CG 125. Era uma moto simples, de partida a pedal e freios a tambor, mas resistente e econômica, perfeita para o trabalho e para estradas ruins. A sigla CG nunca teve significado oficial; a explicação mais conhecida é “City General”, algo como moto urbana de uso geral. Quase cinco décadas e muitas gerações depois, a CG continua entre as motos mais vendidas do país.

A fábrica de Manaus se tornou a unidade mais verticalizada da Honda no mundo, fabricando ali boa parte das peças, como quadro, rodas, banco e motor. Em outubro de 2024 saiu da linha a moto de número 30 milhões, uma CG 160 Titan laranja. Em 2026, ano em que a fábrica completa 50 anos, a marca passou de 33 milhões de motos produzidas no Brasil. Hoje saem de Manaus cerca de 7 mil motos por dia, de 20 modelos entre 110 cc e 1.100 cc, que também são exportadas para mais de 15 países.

Para comemorar os 50 anos, a Honda abriu dentro da fábrica um espaço com 37 motos clássicas da sua história no Brasil, aberto ao público.

Linha do tempo

• 1947: A-Type, motor auxiliar para bicicleta, o primeiro produto da Honda.
• 1948: fundação da Honda Motor Co., em Hamamatsu (Japão).
• 1949: Dream D, a primeira moto completa da marca. Takeo Fujisawa entra na empresa.
• 1952: Cub F, o motor que transformava bicicletas em ciclomotores.
• 1958: lançamento da Super Cub C100.
• 1959: estreia no TT da Ilha de Man e criação da American Honda.
• 1961: vitórias no TT da Ilha de Man nas categorias 125 cc e 250 cc.
• 1969: CB750 Four, a primeira superbike moderna.
• 1971: início da Honda Motor do Brasil, como importadora.
• 1976: fábrica de Manaus e a primeira CG 125.
• 2017: a Super Cub chega a 100 milhões de unidades.
• 2024: 30 milhões de motos fabricadas no Brasil.
• 2026: 50 anos da fábrica de Manaus e mais de 33 milhões de motos feitas no país.

Vídeos

A própria Honda Brasil contou essa trajetória na websérie Cada Sonho, Uma História. O primeiro episódio fala do sonho de velocidade que deu origem à marca:

E um documento de época: This is Honda, filme institucional de 1962 do canal oficial da Honda no Japão, mostrando as fábricas e as motos daquele tempo.

Fontes

• Honda Global: Trajectory of Challenges (história oficial)
• Honda Global: Super Cub chega a 100 milhões de unidades (2017)
• Motorcycle.com: History of Honda
• Motonline: as motos Honda no Brasil antes da CG
• Motoo: Honda já fez 30 milhões de motos no Brasil (2024)
• Vrum: Honda celebra 50 anos no Brasil com 33 milhões de motos (2026)
• AutoPapo: espaço com 37 motos clássicas em Manaus

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